Đại tràng là một phân đoạn của ống tiêu hóa ở người; là nơi tiếp nhận thức ăn đã được tiêu hóa ở dạ dày và hấp thu từ ruột non chuyển đến. Nó có tác dụng hấp thu muối khoáng và nước từ thức ăn nhờ sự hỗ trợ phân hủy của các vi khuẩn tạo thành các chất thải. (ống tiêu hóa kể theo trình tự đường đi của thức ăn thì bắt đầu là miệng, thực quản, hành tá tràng, dạ dày, ruột non, đại tràng, trực tràng và cuối cùng là hậu môn).
Chức năng chính của đại tràng là:
- Hệ vi khuẩn tiêu hóa tiếp những thành phần thức ăn chưa tiêu hóa ở ruột non (chất xơ, một số thành phần đạm, mỡ, chất khoáng…).
- Môi trường kiềm ở đại tràng (phân hủy), tiêu hóa tiếp những thành phần không tiêu hóa được trong môi trường axit ở dạ dày và ruột non.
- Hấp thụ tiếp những dưỡng chất vừa tiêu hóa được để đưa vào máu.
- Tiếp tục hấp thu nước sau ruột non đưa vào thận, cô đặc và làm khuôn thải bã thành phân. Nếu chức năng đại tràng bất ổn, không hấp thu hết nước thì sẽ bị đại tiện lỏng, ngược lại, nếu hút kiệt nước sẽ bị táo bón.